詹姆斯·汤普森在德国法兰克福出生，在美国亚利桑那州凤凰城成长，10岁开始在当地学习小号。他的主要指导教师包括：理查德·朗菲尔德和罗杰·沃伊津。

　　汤普森先生一直是活跃的独奏家和教师。他曾在北亚利桑那大学、墨西哥城的国家音乐学院和加拿大蒙特利尔的麦吉尔音乐学院教授小号和铜管重奏演奏。他还作为独奏家与北美、南美以及欧洲的管弦乐团合作演出。1979年他参加了首届莫里斯·安德烈国际小号比赛并成为获奖者。他曾在日本、加拿大、西班牙、德国、瑞典、挪威和拉丁美洲举行独奏会巡回演出。汤普森先生还作为客席艺术家出现在由美国最佳管弦乐团成员组成的室内乐演奏团"铜管顶峰"和芝加哥巴罗克音乐演奏团。1996年在对30亿人电视直播的亚特兰大奥林匹克运动会开幕式上，他演奏了一段小号独奏的爵士乐福音曲。去年他作为客邀首席小号演奏家与纽约爱乐乐团、洛杉矶爱乐乐团和巴尔蒂摩交响乐团合作演出。

　　汤普森先生还积极鼓励为小号创作的新作品。1987年他世界首演了马尔科姆·福塞斯专为他和蒙特利尔交响乐团而作的小号协奏曲。1992年5月，他与基奇纳-滑铁卢管弦乐团为加拿大广播公司唱片公司录制了该协奏曲。1990年他在魁北克首演了雅克·赫图的小号协奏曲，1992年3月汤普森世界首演了格伦·布尔为他和蒙特利尔交响乐团而作的小号协奏曲。

　　从伦敦Decca唱片公司和Telarc唱片公司发行的蒙特利尔交响乐团和亚特兰大交响乐团的唱片中可听到他的演奏。他还为Chanos唱片公司录制各类演出，其中包括：维瓦尔迪的双小号协奏曲，和博得评论家称赞的肖斯塔克维奇为钢琴、小号和弦乐而作的第一协奏曲。汤普森先生是一位雅马哈表演艺术家。